Artie Starrs und die neue Richtung von Harley-Davidson

Zwei Fragen, die weltweit für Gesprächsstoff sorgen

Im Oktober fand in Milwaukee das internationale Händlermeeting von Harley-Davidson statt. Zum ersten Mal stand der neue CEO Artie Starrs vor der weltweiten Händlerschaft. Nach Jahren voller Diskussionen und Enttäuschungen war das Treffen wichtiger als jede Modellpremiere. Viele Händler hatten in den vergangenen Jahren das Vertrauen verloren. Zu viel Bürokratie, zu wenig Nähe.

Die Ära Jochen Zeitz hat Spuren hinterlassen. Zentrale Entscheidungen, Personalabbau und eine abgekoppelte Kommunikation zwischen Werk und Handel haben die Stimmung gedrückt. Intern hieß es, Zeitz habe sich am Tesla-Modell orientiert, mit dem Ziel, auf klassische Händler zu verzichten. Der Versuch mit LiveWire in Los Angeles war ein Fehlschlag.

Was nüchtern begann, wurde zu einem Moment voller Emotionen. Die Familie Davidson stand wieder auf der Bühne, und mit Willie G. Davidson war die Geschichte der Marke plötzlich wieder ganz nah.

Beim Dealer Meeting in Milwaukee war spürbar, dass sich bei Harley-Davidson etwas verändert. Es war nicht nur ein Händlertreffen, sondern ein Moment voller Emotionen. Die Familie Davidson stand wieder auf der Bühne, und der neue CEO Artie Starrs zeigte, dass er die Marke versteht. Ein Stück Harley-Geschichte war in diesem Augenblick greifbar nah.

In meinem ersten Bericht zum Händlermeeting habe ich das noch nicht erwähnt, weil ich selbst kaum glauben konnte, was dort passiert ist, schließlich durfte ich ja nicht dabei sein und musste mir meine Infos erstmal zusammensuchen. Deshalb habe ich etwas tiefer gegraben, um herauszufinden, ob der Eindruck wirklich überall so war. Und ja – die Reaktionen waren eindeutig. Es war einer dieser besonderen Momente, in denen bei Harley-Davidson echte Emotionen spürbar wurden.

Ich war bei einer Podiumsdiskussion in Milwaukee dabei, als Zeitz mit Bill und Karen Davidson auf der Bühne saß. Es war für jeden spürbar, dass die Chemie zwischen CEO und der Davidson-Familie nicht mehr passte.

Die Familie Davidson ist wieder sichtbar

Das Treffen in Milwaukee war emotional. Die Händler wollten klare Worte und ein Zeichen, dass sich etwas ändert. Artie Starrs hat das geliefert. Er ließ zuerst Bill und Karen Davidson sprechen und machte dann klar, wo er selbst steht.

Bill Davidson steht seit Jahrzehnten für die Verbindung zwischen Tradition und Gegenwart.

Karen Davidson verkörpert das Design und den Lifestyle, der Harley-Davidson weltweit prägt.

Und Will G. Davidson, der älteste lebende Vertreter der Gründerfamilie, ist die letzte direkte Verbindung zur frühen Geschichte des Unternehmens.

Seine Anwesenheit hatte Gewicht. Wenn Will G. Davidson bei einem Treffen dabei ist, geht es um mehr als Zahlen. Es geht um die Seele der Marke. Für viele im Saal war klar, dass Harley-Davidson wieder enger an seine Wurzeln rückt und dass die Familie Davidson nicht nur Teil der Geschichte ist, sondern wieder eine Rolle spielt.

Zwei Fragen, die alle beschäftigten

Dann kam der Moment, auf den alle gewartet hatten. Artie Starrs betrat die Bühne.
Keine Show, keine Folien, keine PR-Floskeln. Er sprach ruhig, direkt und ohne Umwege.

Zwei Fragen standen im Raum.
Die erste: Fährst du selbst Harley-Davidson?
Die zweite: Wo wirst du künftig arbeiten?

Beide beantwortete er klar.
Ja, er fährt Harley. Den Führerschein hat er über die Riding Academy gemacht, seine Maschine ist eine Heritage.
Und ja, er wird künftig in der Juneau Avenue in Milwaukee arbeiten – im historischen Hauptsitz der Motor Company, dort, wo alles begann.

Diese zweite Antwort brachte Bewegung in den Saal.
Viele Händler standen auf, Applaus, echte Emotion.
Es war der Moment, der das Eis gebrochen hat.
Nach Jahren der Distanz kam plötzlich das Gefühl zurück, dass jemand das Unternehmen wieder führen will und zwar von dort aus, wo Harley-Davidson zu Hause ist.

Zurück zu den Wurzeln

Viele Mitarbeiter in den USA haben sich diese Rückkehr gewünscht. Während der Zeitz-Zeit hatte Homeoffice Vorrang, doch damit ging auch der persönliche Austausch verloren. Entscheidungen, die früher schnell an der Kaffeemaschine fielen, mussten plötzlich durch mehrere Ebenen.

Artie Starrs will das offensichtlich ändern.

Er setzt auf Präsenz, direkte Wege und klare Kommunikation. Eine gute Mischung aus Bodenhaftung und moderner Führung. Damit bringt er wieder Leben in die Hallen, in denen die Marke gewachsen ist.

Ein CEO, der Harley fährt

Artie Starrs fährt selbst Harley. Den Führerschein hat er über die Riding Academy gemacht.
Er fährt eine Heritage, war beim Händlermeeting mittendrin, nicht nur auf der Bühne.
Er hat mit Leuten gesprochen, sich Notizen gemacht, zugehört.
Das kam an. Er wirkt echt, nicht aufgesetzt.

Bewegung bei den Modellen

Im November kommen die Carry-Over Modelle, also Varianten ohne große technische Änderungen, aber mit neuen Farben. Das ist schon der erste Schritt, der Mut macht, wenn die Präsentation der Carry-Over Modelle schon vorgezogen wird.
Die neuen Modelle werden am 14. Januar 2026 vorgestellt. Viele hoffen, dass Harley-Davidson künftig wieder früher präsentiert, damit die Motorräder rechtzeitig zur Saison beim Händler stehen.

Noch bis Ende Oktober laufen die Voucher-Aktionen.
Noch bis Ende Oktober laufen die Voucher-Aktionen, darunter für die Street Glide Ultra, which Pan America und ausgewählte Cruiser-Modelle.

Harleysite comment

Das Meeting in Milwaukee hat gezeigt, dass Harley-Davidson wieder Kurs auf Nähe und Vertrauen nimmt. Mit Artie Starrs steht jemand an der Spitze, der zuhört, sich einbringt und versteht, was die Marke ausmacht. Die Rückkehr an die Juneau Avenue ist mehr als Symbolik, sie steht für Haltung und Verantwortung. Mit der Familie Davidson an seiner Seite sendet Harley-Davidson das stärkste Signal seit Jahren. Wenn aus Worten jetzt Taten werden, könnte 2026 der Beginn einer neuen Phase für die Motor Company sein.

Text: Harleysite

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